На улице закончился дождь: пахнет мокрой травой и озоном. Вокруг дома растут тюльпаны; они пробиваются сквозь землю, бутоны ощупывают воздух, как маленькие рты улиток, затем набухают и раскрываются - огромные красные чаши, гладкие и блестящие, как атлас. Через неделю они завянут и осыпятся.

Альбус идет по мокрой дорожке вдоль каменной стены, окружающей сад. За ним на почтительном расстоянии летят чашка чая и глубокое фарфоровое блюдечко с засахаренными фиалками, которые пришли с совой из Тулузы прошлым вечером - подарок Элфиаса. Фиалки пересахарены, и во рту остается приторное послевкусие сиропа.

После третьей чашки чая он поднимается наверх будить Ариану и заплетать ей косы. В ее комнате душно - на ночь он закрывает окна и двери простым, но крепким заклинанием. Этому он научился в первую неделю лета. Аберфорту не нравятся его методы, но Аберфорт ничего не решает, и, что важнее, не предлагает лучших решений. Ариана все еще спит: золотые волосы стекают по голубому хлопку ее ночной сорочки, щеки порозовели от тепла, рот приоткрыт, обнажая ряд острых жемчужинок. В ее руках крепко сжат белый крольчонок, которого он принес ей на прошлой неделе. Крольчонок не вырывается, не ерзает, не дышит. Крольчонок мертв.

Он садится на край ее постели и касается крольчонка рукой, и тот исчезает, оставляя за собой фальшивый галлеон. Ариана корчит мордочку и пытается зарыться поглубже в одеяла, но Альбус держит ее за плечо.

- Доброе утро, принцесса, - шепчет он и гладит ее по волосам. - Пора вставать.

Ее волосы в его руках слабые, почти невесомые, когда он плетет ей косы: правый-левый, правый-левый. Аберфорта раздражает это тоскливое, методичное занятие, но его странным образом успокаивает. Ариана доедает остатки фиалок из его блюдечка и не вспоминает о кролике. Хорошее утро.

Когда косы заплетены и туго завязаны голубой атласной лентой, а ситцевое платье аккуратно уложено на спинке кровати, он спускается вниз, чтобы приготовить завтрак на двоих. Аберфорт не присоединится: он уходит рано утром и возвращается к полудню, чтобы Альбус мог передать ему Ариану и уйти: к Батильде, в лес, на речку, куда угодно. Куда угодно. Он смотрит на свое бледное отражение в серебряном кофейнике: фиолетовый синяк под глазом почти прошел, стал светло-лиловым, как кусты сирени или фиалки, которые доедает Ариана. Кухня наполнена запахом пионов, горьковато-сладким, как во время похорон матери.

Альбус закрывает лицо руками. Его окружают стены родительского дома, уходящие до самых небес, и он знает, что ему не выбраться отсюда никогда.

[status]лаэрт[/status][icon]https://d.radikal.ru/d07/1805/58/a3bdb7cfcaca.jpg[/icon][nick]Albus Dumbledore[/nick]